พื้นที่ที่เคยเป็นหมู่บ้านชุมชนกว่า 100 ครัวเรือน ณ กิโลเมตรที่ 8 ตำบลระบำ อำเภอลานสัก จังหวัดอุทัยธานี บนเส้นทางสู่สำนักงานเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง วันนี้กลายเป็นแหล่งเรียนรู้ด้านสัตว์ป่าที่สำคัญ หลังผ่านการฟื้นฟูป่ามากกว่า 30 ปี
ย้อนกลับไปเมื่อปี พ.ศ. 2511 บริเวณโป่งช้างเผือกมีชาวบ้านอาศัยอยู่เพียง 3 ครัวเรือน แต่เมื่อบริษัทไม้อัดไทยเปิดทำสัมปทานป่าไม้ในปี พ.ศ. 2513 ทำให้มีการตัดโค่นไม้ใหญ่ออกจากพื้นที่ ชาวบ้านจากหลายจังหวัดทั่วประเทศเริ่มอพยพเข้ามารับจ้างทำไม้และจับจองที่ดินมากขึ้น
ในช่วงปี พ.ศ. 2516-2519 ราคาพืชไร่อยู่ในระดับสูง ประกอบกับนโยบายรัฐบาลส่งเสริมการผลิตพืชผลเพื่อการส่งออก ส่งผลให้มีการอพยพโยกย้ายเข้ามาบุกรุกพื้นที่ป่าอย่างรวดเร็ว จากเพียงไม่กี่ครัวเรือนเพิ่มเป็นกว่า 100 ครัวเรือนในเวลาอันรวดเร็ว
หลังจากมีการอพยพโยกย้ายหมู่บ้านออกจากพื้นที่ป่าในปี พ.ศ. 2534 ไปยังหมู่บ้านซับสมบูรณ์ หมู่ที่ 12 ตำบลระบำ พื้นที่แห่งนี้ได้รับการประกาศผนวกเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้งเมื่อปี พ.ศ. 2535 และได้รับการฟื้นฟูสภาพป่าอย่างต่อเนื่อง
ปัจจุบันสภาพป่ารอบบริเวณที่เคยเป็นหมู่บ้านและพื้นที่เกษตรกรรมได้ฟื้นตัวจนกลายเป็นถิ่นที่อาศัยของสัตว์ป่าหลากหลายชนิด อาทิ ช้างป่า วัวแดง กวางป่า เก้ง และเสือโคร่ง ที่เข้ามาใช้พื้นที่อย่างชุกชุม
โป่งช้างเผือก ตั้งอยู่ใกล้ห้วยทับเสลา มีลักษณะเป็นป่าเบญจพรรณสลับป่าไผ่และป่าเต็งรัง จึงเป็นแหล่งอาหารและแหล่งหลบภัยที่เหมาะสมสำหรับสัตว์ป่า โดยเฉพาะในฤดูแล้งที่น้ำลดระดับ บริเวณริมห้วยทับเสลาจะเกิดหาดทรายกว้างซึ่งเป็นลานเกี้ยวพาราสีของนกยูงในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นอกจากการฟื้นฟูตามหลักวิชาการแล้ว พื้นที่ยังได้รับการป้องกันอย่างเข้มข้นผ่านระบบลาดตระเวนเชิงคุณภาพของผู้พิทักษ์ป่า เพื่อลดปัจจัยคุกคามต่างๆ ที่มีต่อสัตว์ป่า
ปัจจุบัน โป่งช้างเผือกได้รับการพัฒนาเป็นแหล่งเรียนรู้ด้านสัตว์ป่าที่สำคัญของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวและผู้สนใจได้เข้าเยี่ยมชมธรรมชาติในเวลา 08.00-17.00 น.
สำหรับผู้ที่สนใจศึกษาธรรมชาติสามารถติดต่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ฝ่ายส่งเสริมการอนุรักษ์สัตว์ป่า หมายเลขโทรศัพท์ 065-4801138
ที่มา : เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช
