3 กุมภาพันธ์ 2569 นายยุทธนา โพธิวิหค รองผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น เดินทางมาเป็นประธานในพิธีเปิดศูนย์บัญชาการเหตุการณ์การเคลื่อนย้ายช้างป่าคืนถิ่น ณ วัดถ้ำกวาง อำเภอเวียงเก่า จังหวัดขอนแก่น โดยมีนายณัฐวัฒน์ นุ้ยศรีราม ผู้อำนวยการสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 8 (ขอนแก่น) ในฐานะหัวหน้าศูนย์บัญชาการฯ เป็นผู้กล่าวรายงานถึงแผนการปฏิบัติงานครั้งสำคัญ เพื่อแก้ไขปัญหาความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างป่าที่ทวีความรุนแรงขึ้นในพื้นที่
ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นการสนธิกำลังครั้งใหญ่จากเจ้าหน้าที่สำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 8 (ขอนแก่น) และสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ร่วมกับหน่วยงานในสังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ฝ่ายปกครองอำเภอเวียงเก่าและอำเภอภูเวียง องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น รวมถึงทีมชุดรักษาความปลอดภัยหมู่บ้าน (ชรบ.) และเครือข่ายภาคประชาชน โดยใช้อัตรากำลังรวมกว่า 140 นาย แบ่งเป็นเจ้าหน้าที่จากอุทยานแห่งชาติภูเวียง อุทยานแห่งชาติภูผาม่าน เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูค้อ-ภูกระแต และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง จำนวน 110 นาย พร้อมด้วยทีมสนับสนุนจากภาคส่วนอื่นๆ ในโซนรอบนอกเพื่อป้องกันอันตรายให้กับพี่น้องประชาชนอีก 30 นาย
สำหรับเป้าหมายหลักของปฏิบัติการในวันที่ 3-4 กุมภาพันธ์นี้ คือการจับและเคลื่อนย้าย “ช้างหูพับ” ช้างป่าเพศผู้ อายุประมาณ 15-20 ปี ซึ่งมีพฤติกรรมย้ายถิ่นฐานจากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูค้อ-ภูกระแต จังหวัดเลย เข้ามาอาศัยหากินในเขตพื้นที่เกษตรกรรมและพื้นที่อุทยานแห่งชาติภูเวียง ตั้งแต่ปี พ.ศ.2566 จนถึงปัจจุบัน
ซึ่งที่ผ่านมา “ช้างหูพับ” ได้สร้างความเดือดร้อน โดยการทำลายพืชผลทางการเกษตรและทรัพย์สินของประชาชนในอำเภอภูเวียงและอำเภอเวียงเก่า ที่สำคัญคือได้ทำร้ายประชาชนเสียชีวิตไปแล้วถึง 2 ราย การปล่อยให้ช้างป่าอยู่นอกพื้นที่อนุรักษ์ต่อไปจึงเป็นความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อชีวิตและทรัพย์สิน
นายยุทธนา โพธิวิหค รองผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น กล่าวให้กำลังใจเจ้าหน้าที่ผู้ปฏิบัติงานว่า รู้สึกยินดีและขอขอบคุณทุกภาคส่วนที่ร่วมกันบูรณาการแก้ไขปัญหานี้อย่างจริงจัง เนื่องจากเจ้าหน้าที่ของกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช มีความรู้ความเชี่ยวชาญโดยตรง การปฏิบัติงานในวันนี้ จึงเป็นการทำเพื่อความปลอดภัยของประชาชนเป็นสำคัญ โดยได้เน้นย้ำให้เจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานด้วยความรอบคอบ ใช้ความระมัดระวังสูงสุด เพื่อไม่ให้เกิดอันตรายทั้งต่อตัวเจ้าหน้าที่เองและตัวช้างป่า เพื่อให้ภารกิจลุล่วงตามเป้าหมายที่วางไว้
นายณัฐวัฒน์ฯ กล่าวว่า แผนการดำเนินงานหลังจากทำการจับช้างหูพับได้แล้ว จะเคลื่อนย้ายไปดูแลและปรับพฤติกรรม ณ พื้นที่โครงการฟื้นฟูอาหารช้างป่าภูหลวง อันเนื่องมาจากโครงการพระราชดำริ จังหวัดเลย โดยจะมีทีมสัตวแพทย์และสัตวบาลจากส่วนอนุรักษ์สัตว์ป่า สำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 8 (ขอนแก่น) ศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ป่าที่ 4 (ขอนแก่น) และทีมสัตวแพทย์สัตวบาลจากสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า คอยดูแลประเมินสุขภาพอย่างใกล้ชิด มีการใช้มาตรการความปลอดภัยเข้มงวด ทั้งการติดตั้งรั้วไฟฟ้า กล้อง CCTV และเจ้าหน้าที่เวรยามตลอด 24 ชั่วโมง
ทั้งนี้ จะมีการศึกษาพฤติกรรมและติดตามการหากินอย่างต่อเนื่อง หากในอนาคตช้างมีพฤติกรรมที่เชื่องลงและสภาพความพร้อมเหมาะสม จึงจะพิจารณาปล่อยคืนสู่ธรรมชาติต่อไป ซึ่งกระบวนการทั้งหมดนี้จะเป็นการนำร่องสู่การสร้างมาตรฐานในการแก้ไขปัญหาช้างป่าของกรมอุทยานแห่งชาติฯ ในอนาคต.
ภาพ : สำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 8 (ขอนแก่น)